História
Desde os tempos de Grosseteste e Bacon até o século XVII, pouca coisa mudou no estudo da óptica, embora a tecnologia do fabrico de lentes tenha evoluído, o uso do óculos já era relativamente comum desde o século XII. Aliás, foi o fabricante de óculos holandês, Hans Lippershey (1587-1616) quem, em 1608, solicitou a patente do primeiro telescópio refrator. Galileu construiu um instrumento semelhante pouco tempo depois, um dos elementos básicos para a confirmação das ideias revolucionarias de Copérnico sobre o universo. Na mesma época, outro holandês, Zacharias Janssen (1558-1632) inventou o microscópio - na opinião de alguns, Janssen também teria inventado o telescópio. Como ocorre com a maioria das invenções, os instrumentos ópticos surgiram assim que a tercnologia das lentes permitiu a sua adequada manipulação e associação.
Mais importante que a invenção dos instrumentos ópticos, no entanto, foi o extraordinário impacto que ela causou na concepção que os homens tinham do universo em que viviam. Aqueles estranhos e singelos canudos fechados com pedaços arredondados de vidro, mostraram que a realidade não se limita ao que nossos olhos desarmados podem ver. O universo mostrava-se muito diferente do que se supunha. O firmamento tinha muito mais estrelas, e a via Láctea, que, como o próprio nome indica, parecia uma estrada celeste clara como leite, era um imenso aglomerado de milhões e milhões de estrelas. Eram mudanças demais que contrariaramvrepentinamente concepções religiosas e filosóficas arraigadas por séculos. Por isso, muitos duvidaram da autenticidade das imagens produzidas por aqueles instrumentos - alguns se negavam até mesmo a olhar o que eles mostravam!
Muita gente, hoje em dia, acha que essa conduta absurda, o que é uma crítica injusta. É preciso entender o comportamento das pessoas de acordo com a época em que viviam. Imagine que você vivesse há 400 anos, conhecendo o que se conhecia naquela época, e que alguém lhe mostrasse três ou quatro pontinhos luminosos alinhados a uma bolinha luminosa maior num tubo com vidros de aumento apontado para o ceu - instrumento que você não conhecia e nem sabia como funcionava. Você acreditaria que a bolinha era Júpiter e os pontinhos luminosos satélites de Júpiter? Será que isso seria suficiente para que você renunciasse a grande parte de suas crenças de uma hora para outra?
